Patiblancos y Yankees nos visitaron hace 55 años
34 años antes de ganar la Serie Mundial de 2005 de la mano de Oswaldo Guillén y poco después de que Alfonso “Chico” Carrasquel y Luis Aparicio brillaran en la posición de shortstop como los primeros ídolos venezolanos de las Grandes Ligas, a mediados del siglo pasado, los Medias Blancas de Chicago nos visitaron para una serie de dos encuentros contra los Yanquis de Nueva York en parques de Caracas y Maracaibo.
Por estos días se están cumpliendo 55 años de la que fue la tercera visita de clubes de ligas mayores a nuestro país, después de las series de exhibición que jugaron Dodgers de Brooklyn y Yanquis en el Stadium Cerveza Caracas en 1947 y Atléticos de Kansas City y Mellizos de Minnesota en el parque de la Ciudad Universitaria en 1967.
Los días martes 16 de marzo y miércoles 17 de marzo de 1971, en el estadio Universitario de Caracas y el Complejo Deportivo de Maracaibo, los ChiSox, dirigidos por Chuck Tanner en su segunda campaña como piloto de ligas mayores, y los mulos del Bronx, por novena ocasión guiados por Ralph Houk, se impusieron en los dos encuentros de exhibición, organizados por la empresa José Zelaya & Asociados, con la etiqueta de Homenaje Nacional a Luis Aparicio, quien en diciembre de 1970 había sido cambiado de Chicago a los Medias Rojas de Boston tras jugar con los patiblancos en 10 de sus primeras 15 temporadas (1956-62/1968-70).
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Tras el homenaje a Aparicio, matizado con el obsequio de un auto deportivo del año, Alfonso “Chico” Carrasquel fue invitado a hacer el primer lanzamiento en el partido disputado en la capital, que ganó el club de Chicago por blanqueada de 8-0. Junto a Carrasquelito y Aparicio, la figura que captó la mayor atención de la fanaticada, fue la del instructor de los Yanquis, Mickey Mantle, quien se había retirado en la campaña de 1968.
En la reseña del encuentro, publicada en el diario Últimas Noticias con la firma del recordado cronista Pepe Rivas, se destacó que Mantle fue el más aplaudido, en reciprocidad por las emociones dejadas en la fanaticada por su performance en las Grandes Ligas. Tres años después de su visita a Venezuela con los Yanquis, el recio artillero, que en 18 campañas con los mulos (1951-68) descargó 536 vuelacercas, fue inmortalizado en el Salón de la Fama de Cooperstown, en su primer año de elegibilidad.
En la capital zuliana, los ChiSox completaron la barrida al imponerse por pizarra de 4-2. La primera pelota de ese encuentro fue lanzada por el exserpentinero Ramón Monzant, quien llevaba varios años retirado después de actuar en Grandes Ligas con los Gigantes de Nueva York y San Francisco, y destacadas actuaciones en Venezuela con Magallanes.
Entre las figuras que intervinieron en los partidos por los Yanquis de Nuea York, se recuerda a Bobby Murcer, Ron Hansen, Thurman Munson, Roy White, Gene Michael, Frank Baker, Curt Blefary y Steve Kline, mientras que por los Medias Blancas actuaron, entre otros, Bart Johnson, Walter Williams, Bill Robinson, Carlos May, Bill Melton, Bobby Knoop, Stan Perzanowski y Chuck Brinkman.
Honor al “Grande de Maracaibo”
Como parte de los eventos realizados en la capital zuliana con ocasión de la visita de Yanquis y Medias Blancas, el 17 de marzo de 1971, el estadio de beisbol del Complejo Deportivo que abrió sus puertas en agosto de 1968 fue rebautizado con el nombre de Luis Aparicio El Grande de Maracaibo, en homenaje a Luis Aparicio Ortega, considerado por muchos como uno de los mejores shortstops venezolanos de todas las épocas, quien falleció el 1° de enero de 1971, a los 59 años de edad.
Nacido en Maracaibo el 28 de agosto de 1912, Aparicio Ortega jugó por once años en los torneos de primera división con los clubes Lucana, Magallanes, Concordia, Gavilanes, Valdés, Centauros y Vargas entre 1931 y 1945 y en la LVBP con Magallanes, Vargas y Gavilanes entre 1946 y 1954. En 1936 fue uno de los primeros peloteros venezolanos que jugó en el exterior con el club dominicano Licey.
