Riesgo coronario en atletas – Fisiología del Ejercicio by Dr. López Chicharro
El artículo analiza una cuestión que resulta especialmente relevante en la cardiología del deporte contemporánea: la aparente paradoja de que atletas veteranos de resistencia, pese a presentar estilos de vida muy saludables y un bajo riesgo cardiovascular convencional, muestran una prevalencia inesperadamente alta de aterosclerosis coronaria subclínica. El estudio se centra específicamente en la relación entre la hipertensión “oculta” —detectada mediante monitorización ambulatoria o durante el ejercicio— y la presencia de calcificación coronaria y placas ateroscleróticas en hombres atletas de resistencia mayores de 40 años.
Los autores parten de un hecho ampliamente aceptado: la práctica regular de ejercicio físico reduce el riesgo cardiovascular y mejora la supervivencia. Sin embargo, estudios recientes han mostrado que los atletas “masters” masculinos, especialmente aquellos dedicados a deportes de resistencia como maratón, ciclismo o triatlón, presentan puntuaciones elevadas de calcio coronario (CAC) y un mayor número de placas ateroscleróticas en comparación con individuos sedentarios de la misma edad y con perfiles de riesgo similares. Esta observación ha generado una importante controversia científica porque contradice la visión clásica del ejercicio intenso como un factor exclusivamente protector frente a la enfermedad coronaria.
Los autores subrayan que el calcio coronario elevado, las estenosis coronarias significativas y las placas de alto riesgo están claramente relacionados con una mayor probabilidad de eventos cardiovasculares adversos, incluyendo infarto de miocardio y muerte súbita. Esto adquiere aún más relevancia considerando que la gran mayoría de las muertes súbitas relacionadas con el ejercicio en individuos de mediana edad se deben precisamente a enfermedad coronaria aterosclerótica.
A partir de este contexto, el artículo plantea una pregunta central: ¿qué factores explican la mayor carga aterosclerótica observada en atletas veteranos aparentemente sanos? Los autores señalan que los factores de riesgo cardiovascular clásicos podrían desempeñar un papel importante, incluso en sujetos muy entrenados. Entre ellos, la hipertensión arterial destaca como el principal factor modificable asociado al desarrollo y progresión de enfermedad coronaria en la población general. Sin embargo, hasta ahora no se había explorado adecuadamente el impacto de la hipertensión “oculta” en atletas con bajo riesgo cardiovascular según las escalas convencionales.
El estudio incluyó a 198 hombres atletas de resistencia de entre 40 y 65 años, todos ellos con un riesgo de Framingham inferior al 10% y sin diagnóstico previo de hipertensión. Los participantes realizaban entrenamiento intenso de larga duración, acumulando muchos años de exposición al ejercicio aeróbico. Se les practicó monitorización ambulatoria de presión arterial durante 24 horas, pruebas de esfuerzo cardiopulmonar y angiografía coronaria por tomografía computarizada para evaluar calcificación coronaria, estenosis y características de vulnerabilidad de las placas.
Los resultados fueron llamativos. Un 39% de los atletas presentaba hipertensión detectada mediante monitorización ambulatoria, pese a no haber sido diagnosticados previamente. Más aún, el 90% de estos individuos tenían cifras normales de presión arterial en consulta convencional, lo que demuestra que gran parte de los casos habría pasado desapercibida sin métodos más sensibles de evaluación. Además, casi la mitad de los participantes mostró una respuesta hipertensiva exagerada durante el ejercicio.
Los autores interpretan estos hallazgos como evidencia sólida de que la hipertensión oculta constituye un determinante importante de la enfermedad coronaria en atletas veteranos. Los atletas hipertensos presentaron una probabilidad 2,6 veces mayor de tener puntuaciones elevadas de calcio coronario y casi tres veces más riesgo de presentar estenosis coronarias significativas. Por otro lado, quienes desarrollaban una respuesta hipertensiva durante el ejercicio tenían casi cinco veces más probabilidades de sufrir estenosis mayores del 50% y más de tres veces más riesgo de presentar placas consideradas vulnerables o de alto riesgo.
Uno de los aspectos más interesantes de la discusión es que los autores cuestionan la interpretación tradicionalmente “benigna” de las placas coronarias calcificadas en atletas. Estudios previos habían sugerido que los deportistas desarrollaban predominantemente placas calcificadas, consideradas más estables y menos proclives a romperse que las placas mixtas o no calcificadas. Sin embargo, investigaciones recientes y los resultados del presente trabajo indican que algunos atletas también presentan placas vulnerables, remodelado positivo y otras características asociadas a un mayor riesgo de eventos cardiovasculares agudos.
La discusión también enfatiza que un alto nivel de forma física no elimina completamente el riesgo derivado de una elevada carga aterosclerótica. Aunque el entrenamiento aeróbico reduce la mortalidad y mejora numerosos parámetros cardiovasculares, los autores advierten que el ejercicio intenso y prolongado no debe considerarse una “protección absoluta” frente a la enfermedad coronaria. De hecho, varios atletas del estudio requirieron procedimientos invasivos, incluyendo angioplastias coronarias y cirugía de bypass, a pesar de encontrarse asintomáticos.
Desde el punto de vista clínico, el artículo tiene implicaciones muy relevantes. Los autores consideran que la monitorización ambulatoria de presión arterial debería incorporarse de manera más sistemática en la evaluación cardiovascular de atletas veteranos, especialmente en aquellos con calcificación coronaria o evidencia de placas ateroscleróticas. Argumentan que la medición aislada de presión arterial en consulta resulta insuficiente para detectar muchos casos de hipertensión relevante desde el punto de vista pronóstico.
Asimismo, destacan que la respuesta hipertensiva al ejercicio no debe interpretarse como un simple fenómeno fisiológico asociado al entrenamiento intenso. Aunque una elevación de la presión arterial durante el esfuerzo puede ser esperable en deportistas, una respuesta exagerada parece identificar a individuos con mayor predisposición a enfermedad coronaria obstructiva y placas vulnerables. Por ello, las pruebas de esfuerzo podrían aportar información complementaria útil para la estratificación de riesgo cardiovascular en esta población.
Los autores también reflexionan sobre las limitaciones del estudio. Reconocen que la investigación incluyó únicamente hombres, mayoritariamente caucásicos, por lo que los resultados no pueden extrapolarse automáticamente a mujeres atletas o a otros grupos étnicos. Además, señalan que otros factores potencialmente relevantes —como dieta, consumo de alcohol, predisposición genética o marcadores inflamatorios— no fueron evaluados y podrían influir en el desarrollo de aterosclerosis.
En conjunto, el trabajo aporta una visión más matizada de la relación entre ejercicio intenso y salud cardiovascular. Lejos de cuestionar los beneficios generales del deporte, el estudio sugiere que algunos atletas veteranos pueden desarrollar perfiles específicos de riesgo cardiovascular que requieren una evaluación más sofisticada que la utilizada habitualmente. La hipertensión oculta emerge así como un factor clave potencialmente tratable, cuya detección precoz podría reducir la carga de enfermedad coronaria subclínica y prevenir eventos cardiovasculares graves en atletas aparentemente sanos.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2026/05/Resting-and-exercise-induced-occult-hypertension.pdf
Referencia completa del artículo:
O’Driscoll J, Parry-Williams G, Moser J, Vlahos I, Obaid D, Basu J, Finocchiaro G, Fyyaz S, MacLachlan H, Marwaha S, Miles C, Papatheodorou E, Gaibazzi N, Tuttolomondo D, Dey D, Moreira M, Bakalakos A, Eijsvogels T, Aengevaeren V, Malhotra A, Tome-Esteban M, Sharma R, Papadakis M, Sharma S. Resting and exercise-induced occult hypertension and coronary atherosclerosis in male masters endurance athletes. Br J Sports Med. 2026 May 14:bjsports-2025-111347. doi: 10.1136/bjsports-2025-111347.
