“El Hacha” Castillo vibró en Pittsburgh hace 20 años
De cinco temporadas de oficio que acumuló en Grandes Ligas entre 2004 y 2008 con Piratas, Gigantes y Astros, el recordado infielder guariqueño José “El Hacha” Castillo jugó, en promedio, poco más de un centenar de encuentros en condición de camarero titular de los bucaneros en sus tres primeros certámenes.
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En 2006 redondeó su mejor performance general como bigleaguer, la que le valió para darse a conocer en el mapa de las mayores, especialmente por haber sido distinguido como Jugador de la Semana en la Liga Nacional a finales de mayo e inicios de junio, hace exactamente veinte años.
Firmado en 1997 a la edad de 16 años por el scout puertorriqueño José Luna, Castillo se inició como profesional en 1998 en la desaparecida Liga de Novatos de Venezuela, en la sucursal que funcionaba en la localidad de Montalbán, Carabobo, con talentos de las organizaciones de Pittsburgh, Colorado y Minnesota. Al año siguiente recibió la primera oportunidad de viajar a Estados Unidos y al regresar hizo su estreno en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional con los Leones del Caracas.
Cinco campañas en el sistema de sucursales de la organización bucanera, resultaron suficientes para que Castillo alcanzara el máximo nivel como profesional en Estados Unidos. Saltó directo de la sucursal AA, en Altoona, Pennsilvania, al equipo grande que entonces conducía Lloyd McClendon. Al finalizar el entrenamiento primaveral de 2004, hizo el equipo y terminó jugando 105 partidos como titular de la segunda base. El 7 de abril debutó contra los Filis y en su primera aparición al plato conectó sencillo contra Randy Wolf.
Al concluir la eliminatoria acumuló 98 imparables, despachó ocho jonrones y dejó promedio de .256.
En 2005 inició la temporada como camarero titular pero perdió casi dos meses por lesiones. En total, en 101 juegos promedió .268 con 11 jonrones y 53 remolcadas.
Su mejor campaña
En su tercer año completo con los Piratas, Castillo estableció cifras tope para su carrera en jonrones (14), remolcadas (65), robos (6) y juegos (146), de los cuales 141 fueron como titular de la segunda base.
El mejor momento de la temporada se presentó del 26 al 31 de mayo, fechas en que los Piratas recibieron en su casa de PNC Park a Astros y Cerveceros. Largó seis bambinazos en cinco juegos seguidos, incluida la jornada del 30 de mayo en la que se fue de 4-4, duplicó vuelacercas y remolcó tope personal de media docena de rayitas ante los lupulosos.
Al finalizar el período que cubrió del 27 de mayo al 4 de junio, fue distinguido como Jugador de la Semana de la Liga Nacional, tras dejar average de .478 (de 23-11), .500 de OBP, 1.087 de slugging, 1.587 de OPS, 25 bases alcanzadas, cuatro vuelacercas y quince carreras remolcadas.
En 2007 jugó su último torneo en Estados Unidos con los Piratas y en 2008 finalizó su carrera de en las ligas mayores con Astros de Houston y Gigantes de San Francisco.
Luego paseó su extraordinario talento por circuitos profesionales de Taiwán, Japón, México e Italia entre los años 2009 y 2027.
