Riesgo coronario en atletas – Fisiología del Ejercicio by Dr. López Chicharro
La enfermedad coronaria continúa siendo una causa relevante de morbimortalidad cardiovascular incluso en personas con elevados niveles de actividad física mantenida a lo largo de la vida. Aunque el ejercicio regular se asocia tradicionalmente con beneficios cardiovasculares importantes, la práctica prolongada e intensa de ejercicio de resistencia en atletas veteranos puede relacionarse con ciertos cambios estructurales y funcionales que favorecen el desarrollo de aterosclerosis coronaria. Esta situación ha despertado un creciente interés debido al aumento de la participación deportiva en edades medias y avanzadas.
Los atletas veteranos constituyen un grupo heterogéneo integrado por individuos mayores de 35 años que mantienen entrenamiento estructurado y participación competitiva regular. Dentro de esta población, se ha observado que la enfermedad coronaria puede desarrollarse incluso en ausencia de síntomas y pese a perfiles metabólicos aparentemente favorables. El fenómeno ha llevado a cuestionar la idea de que el ejercicio de alta intensidad ofrece una protección cardiovascular absoluta. En este contexto, la relación entre volumen de entrenamiento y salud cardiovascular parece seguir un patrón en “U”, donde tanto niveles bajos como extremadamente altos de ejercicio podrían asociarse con un incremento del riesgo cardiovascular.
La valoración de la enfermedad coronaria en esta población se ha realizado principalmente mediante tomografía computarizada coronaria, permitiendo cuantificar el calcio coronario y caracterizar las placas ateroscleróticas. Se detectó una proporción considerable de atletas con presencia de calcio coronario, incluyendo casos con puntuaciones elevadas asociadas a aterosclerosis moderada o severa. Asimismo, se identificaron placas coronarias en un número importante de deportistas, predominando las placas calcificadas, consideradas relativamente más estables y menos propensas a ruptura. Sin embargo, también se describieron placas mixtas y lesiones obstructivas capaces de comprometer la perfusión miocárdica durante esfuerzos intensos.
Los hallazgos sugieren que la intensidad del ejercicio podría desempeñar un papel más importante que el volumen total acumulado. El entrenamiento prolongado de alta intensidad puede generar alteraciones hemodinámicas repetitivas, estrés sobre el endotelio vascular y fenómenos inflamatorios transitorios que favorecen el desarrollo de aterosclerosis. Estas modificaciones serían especialmente relevantes en segmentos coronarios sometidos a mayor turbulencia del flujo sanguíneo. A pesar de ello, la presencia predominante de placas calcificadas plantea la posibilidad de un fenotipo aterosclerótico distinto y potencialmente más estable en comparación con poblaciones sedentarias.
Los factores de riesgo cardiovascular tradicionales siguen teniendo una influencia significativa. El tabaquismo previo, la hipertensión arterial, la dislipidemia y la diabetes continúan presentes en numerosos atletas veteranos, demostrando que el elevado nivel de entrenamiento no elimina completamente el impacto de estos factores sobre la salud coronaria. Además, algunas investigaciones mostraron niveles de colesterol total superiores a los recomendados, lo que sugiere una interacción compleja entre genética, dieta, modalidad de entrenamiento y metabolismo lipídico.
La evaluación del riesgo cardiovascular en atletas veteranos representa un desafío importante, ya que las escalas tradicionales podrían subestimar la carga real de enfermedad coronaria en individuos altamente entrenados. Algunos deportistas clasificados como de bajo o moderado riesgo presentaron calcificación coronaria significativa o placas detectables en estudios de imagen. Esto respalda la necesidad de estrategias de valoración más individualizadas que integren antecedentes deportivos, intensidad del entrenamiento, factores de riesgo convencionales y hallazgos de imagen cardiovascular.
Persisten importantes limitaciones en el conocimiento actual debido a la heterogeneidad metodológica de los estudios y a la escasa representación femenina y de países con menores recursos. Resulta necesario desarrollar investigaciones longitudinales que permitan esclarecer los mecanismos implicados y definir con mayor precisión qué perfiles de atletas presentan un riesgo cardiovascular aumentado y podrían beneficiarse de estrategias de detección precoz y seguimiento específico.
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Referencia completa del artículo:
Gill S, Singh K, Malliaropoulos N, Kouidi E. Coronary Artery Disease in Masters Athletes: A Systematic Review. Sports Med. 2026 May 16. doi: 10.1007/s40279-026-02429-0.
