Mejorar VO₂max en futbolistas. – Fisiología del Ejercicio by Dr. López Chicharro
El fútbol moderno exige mantener un elevado nivel de actividad durante más de 90 minutos, alternando de forma continua periodos de carrera de intensidad moderada con aceleraciones, cambios de dirección, acciones explosivas y sprints. Estas demandas implican una participación simultánea de los sistemas aeróbico y anaeróbico, aunque una elevada capacidad aeróbica resulta especialmente importante para sostener el volumen global de trabajo y favorecer la recuperación entre esfuerzos de alta intensidad. En este contexto, el consumo máximo de oxígeno (VO₂max) constituye uno de los principales indicadores de aptitud cardiorrespiratoria y puede contribuir a diferenciar el nivel competitivo de los futbolistas.
La comparación conjunta de 29 estudios, con 761 futbolistas varones, muestra que varias modalidades añadidas al entrenamiento habitual de fútbol pueden mejorar el VO₂max. Las intervenciones con resultados más favorables fueron el entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT), los juegos reducidos o small-sided games (SSG) y el entrenamiento de sprint con cambios de dirección (CODT). Entre ellas, el HIIT presentó la estimación global más favorable y la mejor posición relativa, seguido de los SSG y del CODT. Sin embargo, las diferencias entre estas modalidades activas no fueron suficientemente consistentes como para afirmar que una de ellas sea claramente superior a las demás.
El HIIT parece especialmente adecuado para las características fisiológicas del fútbol. Los protocolos utilizados incluyeron desde intervalos de varios minutos realizados aproximadamente al 90-95% de la frecuencia cardiaca máxima hasta esfuerzos de 15-30 segundos y series de sprints muy breves con recuperación incompleta. Esta estructura reproduce, en cierta medida, la naturaleza intermitente de la competición. Las mejoras del VO₂max podrían explicarse por adaptaciones centrales, como un aumento del volumen sistólico y del gasto cardiaco, y periféricas, entre ellas una mayor biogénesis mitocondrial, densidad capilar y actividad de las enzimas oxidativas, aumentando así tanto el transporte como la utilización muscular de oxígeno.
Los juegos reducidos también representan una estrategia especialmente interesante porque combinan una elevada exigencia cardiovascular con componentes técnicos, tácticos y de toma de decisiones. Su principal limitación es la dificultad para estandarizar la carga, ya que esta depende del número de jugadores, dimensiones del terreno, reglas, duración de los esfuerzos y recuperaciones. Por su parte, el entrenamiento con cambios de dirección incorpora aceleraciones, desaceleraciones y desplazamientos multidireccionales, generando un estímulo cardiovascular y neuromuscular altamente específico para el fútbol.
La respuesta parece depender además de las características del jugador. En futbolistas adultos, los SSG mostraron la posición más favorable, mientras que en jugadores de menor nivel competitivo destacaron igualmente los juegos reducidos y el HIIT. En jugadores de mayor nivel, el entrenamiento de fuerza y potencia obtuvo una posición particularmente favorable, posiblemente porque la mejora de la función neuromuscular, la economía de carrera y la eficiencia mecánica adquiere mayor relevancia cuando el deportista ya posee una elevada capacidad aeróbica. En menores de 18 años, el entrenamiento de la musculatura inspiratoria apareció bien clasificado, aunque con gran incertidumbre estadística.
En conjunto, HIIT, SSG y CODT constituyen estrategias eficaces para desarrollar la capacidad aeróbica cuando se añaden al entrenamiento habitual. No obstante, la certeza global de la evidencia es baja y las clasificaciones deben interpretarse con prudencia. Más que buscar un método universalmente superior, los resultados respaldan una prescripción individualizada según edad, nivel competitivo, objetivos y necesidades específicas del futbolista.
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Referencia completa del artículo:
Xu H, Li T, Xing W, Zhu J, Zhang Z, Chen Z. Comparative effectiveness of training interventions on VO2max in male soccer players: a systematic review and network meta-analysis. BMC Sports Sci Med Rehabil. 2026 Jul 9. doi: 10.1186/s13102-026-01820-8.
