Cómo se prepara Colombia para el campeonato de fútbol 2026

Néstor Lorenzo llegó a la selección en 2022 con algo que a sus antecesores les costó entender: el sistema tiene que adaptarse a los jugadores, no al revés. Apostó por un 4-2-3-1 con extremos verticales y doble pivote, y el resultado fue una Colombia más compacta, más difícil de descifrar y con mucho más peligro en transición. Los números de las eliminatorias CONMEBOL lo respaldaron.

Luis Díaz llegó a un punto de su carrera en Liverpool donde ya no sorprende, simplemente rinde. Su velocidad, su capacidad de regatear en espacios cortos y su olfato para aparecer en el momento justo lo convierten en el jugador más peligroso de la selección. James Rodríguez sigue siendo el cerebro del mediocampo cuando está bien físicamente. Tiene menos continuidad que antes, claro, pero cuando aparece en el partido, lo cambia. Richard Ríos fue quizás la gran revelación del ciclo: un mediocampista de recuperación con calidad técnica que Colombia no tenía desde hacía bastante tiempo.

Junto a ellos, Dávinson Sánchez aporta experiencia y contundencia en defensa, y Jhon Córdoba cumple el rol de delantero referencia que aguanta el juego mientras llegan los extremos. No es el plantel más brillante del mundo, pero tiene identidad. Y eso, en un torneo largo como un Mundial, vale más de lo que parece en papel.

El cuerpo técnico no dejó la preparación al azar. Desde el cierre de las eliminatorias, el trabajo se organizó en fases con objetivos concretos:

1. Asentar el esquema de juego durante los últimos compromisos de eliminatorias y los amistosos de cierre de 2024.
2. Darle minutos reales a los jugadores jóvenes que pueden ser una opción durante el torneo, no solo nombres en la convocatoria.
3. Monitorear la carga de los titulares en sus clubes para que lleguen al Mundial sin lesiones acumuladas.
4. Armar una agenda de amistosos contra rivales de nivel que sirvan como test táctico de verdad.
5. Trabajar en profundidad la defensa ante presión alta, el punto donde Argentina encontró los espacios en la final de Copa América.

Cinco objetivos que sobre el papel suenan razonables. La pregunta real es cuánto de eso se traduce al césped en junio de 2026.

La final fue un partido extraño. Colombia jugó bien durante muchos tramos, tuvo sus momentos, pero cuando Argentina aceleró el ritmo y empezó a presionar arriba, la selección se complicó. No hubo derrumbe, pero sí grietas que en una fase eliminatoria de Mundial pueden costar la clasificación.

Los puntos que Lorenzo sabe que tiene que afinar:

• La coordinación entre el mediocampo y la defensa cuando el equipo pierde la pelota rápido en campo propio.
• Arrancar mejor los partidos. Los primeros quince minutos suelen ser el momento más delicado.
• Tener opciones de calidad similar en el lateral derecho y en la punta de ataque, no solo en el once ideal.
• Bajar la dependencia de que Díaz o James resuelvan los momentos difíciles por pura individualidad.
• Gestionar mejor los minutos de jugadores que acumulan mucho desgaste en sus clubes europeos.

48 selecciones. Tres países anfitriones. Dieciséis ciudades repartidas en un continente entero. El Mundial 2026 es el más grande de la historia del fútbol, y eso cambia la ecuación para selecciones como Colombia. La fase de grupos amplía el margen de recuperación ante un mal resultado, y el camino hasta cuartos de final puede ser más asequible que en ediciones anteriores, según cómo salga el sorteo.

Mucha gente sigue a la selección de una manera que hace diez años no existía. Ya no basta con encender el televisor media hora antes. Se revisa quién llega en forma, se miran los históricos de enfrentamientos, se analiza el once probable. El fútbol se consume con mucha más información que antes, y plataformas de entretenimiento deportivo como 1xBet crecieron en Colombia de la mano de ese cambio de hábitos: el hincha que antes solo veía el partido ahora quiere los datos, las cuotas y las estadísticas antes del pitazo inicial.

Esa pasión que se multiplicó desde la Copa América 2024 es también la que le da a la selección un respaldo enorme. Cuando Colombia juega, el país para. Y eso el equipo lo siente dentro del campo.

Quedan meses de trabajo, decisiones del plantel y amistosos estratégicos. Lorenzo tiene una ventaja real sobre muchos técnicos: ya conoce a fondo a su grupo, sabe quién rinde bajo presión y quién necesita confianza para crecer. El reto es que todo ese conocimiento se traduzca en un equipo que llegue al torneo afilado, sin lesiones importantes y con el sistema tan bien aprendido que no dependa de instrucciones desde el banco en cada momento complicado.

Colombia tiene la generación. Tiene el técnico. Tiene el hambre que deja haber llegado a una final sin ganarla. Lo que falta por ver es si todo eso converge en el momento justo.