Fatmax y umbral láctico – Fisiología del Ejercicio by Dr. López Chicharro
La oxidación de grasas durante el ejercicio constituye un proceso metabólico clave tanto para el rendimiento deportivo como para la salud cardiometabólica. A medida que aumenta la intensidad del ejercicio desde niveles bajos hasta moderados, la utilización de grasas como fuente energética se incrementa progresivamente hasta alcanzar un punto máximo conocido como Fatmax, tras el cual disminuye rápidamente conforme predominan las vías glucolíticas. El entrenamiento realizado en esta intensidad específica se ha asociado con mejoras relevantes en la capacidad oxidativa, la composición corporal, la sensibilidad a la insulina, el perfil lipídico y el consumo máximo de oxígeno, tanto en personas físicamente activas como en poblaciones clínicas.
Debido a la importancia práctica de identificar esta intensidad de ejercicio de forma eficiente, se ha planteado la posibilidad de utilizar determinados umbrales fisiológicos como sustitutos indirectos del Fatmax. Entre ellos destacan el umbral de lactato y el umbral de intercambio gaseoso, considerados marcadores de la transición entre ejercicio moderado y ejercicio intenso. Sin embargo, la evidencia disponible ha mostrado resultados inconsistentes respecto a la coincidencia real entre estas intensidades fisiológicas, lo que ha generado dudas sobre su utilización indistinta en contextos clínicos y deportivos.
El análisis conjunto de la literatura científica disponible muestra que el Fatmax suele producirse a una intensidad significativamente inferior a la correspondiente al umbral de lactato o al umbral de intercambio gaseoso. Las diferencias observadas equivalen aproximadamente a un 5-6 % del VO₂, además de variaciones relevantes en frecuencia cardíaca y potencia mecánica. Estos resultados indican que ambos umbrales representan fenómenos fisiológicos relacionados, pero no equivalentes, y que no deberían utilizarse de manera intercambiable sin considerar múltiples factores metodológicos y biológicos.
La magnitud de estas diferencias depende de diversas características de los participantes y del diseño experimental. En sujetos sedentarios o menores de 20 años, la separación entre ambos umbrales parece reducirse, mientras que en individuos físicamente activos o entrenados la discrepancia es más evidente. También se observaron diferencias relacionadas con el sexo, aunque el papel del ciclo menstrual y del uso de anticonceptivos hormonales continúa siendo poco claro debido a la limitada evidencia disponible.
El estado nutricional previo a las pruebas emerge como un factor especialmente relevante. Ayunos prolongados de entre 7 y 12 horas favorecen que el Fatmax ocurra a intensidades más bajas respecto al umbral de lactato, mientras que periodos de ayuno menores a seis horas muestran una mayor coincidencia entre ambos parámetros. Asimismo, la estandarización de la dieta en los días previos parece mejorar la consistencia de las mediciones, subrayando la importancia de controlar cuidadosamente la ingesta nutricional antes de las evaluaciones metabólicas.
Las diferencias metodológicas entre protocolos también contribuyen significativamente a la variabilidad observada. Protocolos realizados en cinta rodante, con etapas más largas o utilizando pruebas separadas para determinar VO₂máx y oxidación de grasas, tienden a mostrar una mayor concordancia entre umbrales. En cambio, protocolos con etapas cortas o sistemas respiratorios respiración a respiración presentan discrepancias más marcadas. Del mismo modo, las ecuaciones utilizadas para calcular la oxidación de grasas y los métodos matemáticos empleados para estimar el Fatmax influyen considerablemente sobre los resultados obtenidos.
Desde una perspectiva fisiológica, la relación entre lactato y oxidación de grasas resulta especialmente relevante. El aumento de lactato durante el ejercicio intenso se ha vinculado con mecanismos que inhiben la movilización y utilización de ácidos grasos. No obstante, el hecho de que el Fatmax ocurra generalmente antes de la elevación significativa del lactato sugiere que otros factores metabólicos también participan en la disminución progresiva de la oxidación lipídica durante el ejercicio incremental.
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Referencia completa del artículo:
Hogan C, Cross TJ, Tiong M, Pratheepan P, Blaxland A, Machan E, Rooney K. The Agreement between Fatmax and the Gas-Exchange and Blood Lactate Thresholds: A Systematic Review and Meta-Analysis. Med Sci Sports Exerc. 2026 May 18. doi: 10.1249/MSS.0000000000004027.
