Pochettino confía en que Estados Unidos puede ganar el Mundial
Mauricio Pochettino fue tajante en su valoración del talento futbolístico estadounidense.
“Somos Estados Unidos y competimos contra Bélgica y Portugal”, dijo el entrenador estadounidense tras las dos derrotas en partidos amistosos en marzo. “Creo que Bélgica y Portugal tienen pocos jugadores entre los 100 mejores, o al menos algunos. Nosotros no”.
Ningún estadounidense figuró entre los 100 primeros puestos cuando The Guardian publicó su lista anual en diciembre. Christian Pulisic ocupó el puesto 116 en la votación realizada por un panel de 219 exjugadores, entrenadores, miembros del cuerpo técnico y periodistas. Tim Weah le siguió en el puesto 183.
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España ocupó el puesto 14 entre los 100 primeros, Francia el 10, Brasil e Inglaterra el 9 cada uno, y Argentina y Portugal el 8 cada uno.
“No creo que nuestro talento sea muy inferior, ni mucho menos, al de cualquier otro país, en mi humilde opinión”, dijo el exdelantero estadounidense Jozy Altidore. “Creo que somos igual de talentosos. Así que, para mí, soy ese loco. Yo creo, y sé que los jugadores también, pero ¿por qué no? ¿Por qué no nosotros?”.
Los jugadores y el cuerpo técnico de Estados Unidos tienen grandes ambiciones, con la esperanza de que la selección estadounidense pueda ganar su primer título de la Copa del Mundo o, al menos, alcanzar las semifinales por primera vez desde 1930.
Los estadounidenses aún tienen que demostrar su valía a gran parte del mundo del fútbol.
“Queremos hacerlo por nosotros mismos. Queremos hacerlo por nuestro país. No necesitamos demostrarle nada a nadie”, dijo Pulisic. “Tenemos buenos jugadores, jugadores realmente buenos que juegan en los mejores clubes del mundo. Tenemos un buen equipo y, sí, vamos a hacer todo lo posible para demostrar que tenemos razón, más que nada”.
Tyler Adams, capitán en 2022 y mejor mediocampista defensivo del equipo, considera que el objetivo es llegar tan lejos como cualquier otro equipo lo haya hecho antes.
“Siento que hace tiempo que no derrotamos a un rival de peso”, dijo. “Creo que tenemos que intentar encontrar esa fortaleza en nuestro carácter y creo que lo lograremos”.
Estados Unidos solo ha ganado un partido de eliminación directa de la Copa del Mundo.
Para Estados Unidos, los sueños y la realidad se han torcido en la Copa del Mundo. Los estadounidenses tienen un balance de 1-7 en partidos de eliminación directa, con su única victoria sobre su rival regional México en 2002 antes de caer derrotados ante Alemania en cuartos de final.
Desde entonces, perdieron en octavos de final en 2010, 2014 y 2022, no lograron superar la fase de grupos en 2006 y ni siquiera se clasificaron para 2018.
A pesar de la falta de experiencia, Pochettino les dijo a los jugadores en marzo que podían ganar el título.
“¿Por qué no nosotros? ¿Por qué no nosotros? ¿Por qué no nosotros?”, dijo. “Necesitamos creer de verdad que podemos lograrlo. Necesitamos soñar”.
Solo un puñado de jugadores en los mejores clubes europeos.
En 2021, Pulisic se convirtió en el primer estadounidense en jugar y ganar una final de la Liga de Campeones de Europa , ayudando al Chelsea a conseguir el título. Es uno de los seis jugadores estadounidenses que participarán en la Copa del Mundo y que militan en clubes clasificados entre los 40 mejores según el coeficiente UEFA, habiendo pasado las últimas tres temporadas en el AC Milan, número 30 del ranking.
Esa lista incluye al centrocampista Malik Tillman (nº 9 Bayer Leverkusen), al centrocampista Weston McKennie (nº 25 Juventus), al defensa Sergiño Dest y al delantero Ricardo Pepi (nº 26 PSV Eindhoven) y al defensa Alex Freeman (nº 39 Villarreal).
Declive de los porteros estadounidenses
La portería, que en su día fue un punto fuerte de Estados Unidos con Kasey Keller, Brad Friedel y Tim Howard como titulares en equipos ingleses, ahora es un punto débil. Esta será la primera vez que un portero de la Major League Soccer juegue con la selección estadounidense en un Mundial.
“La portería es sin duda un punto débil”, declaró el exfutbolista estadounidense Stu Holden, ahora comentarista de Fox. “Hace años que no tenemos un portero destacado, pero aun así, un solo torneo puede cambiar la percepción que se tiene de nosotros”.
Matt Freese, el probable titular, debutó internacionalmente el pasado mes de junio y solo cuenta con 15 apariciones.
“En realidad, no escucho a nadie que no sea mi compañero y el cuerpo técnico”, dijo.
Ventaja de jugar en casa por una vez.
La selección estadounidense suele jugar sus partidos como local ante un público en el que la mayoría anima al equipo contrario, como ocurrió en los partidos contra Colombia, Guatemala, México, Marruecos, Corea del Sur y Turquía.
“Los estadounidenses son un tipo de aficionados que se entregan por completo y participan en los grandes eventos, incluso si no les apasiona el fútbol”, dijo McKennie. “En cualquier gran evento, sabemos cómo montar un buen espectáculo y sabemos cómo darlo todo, así que creo que es una gran ventaja”.
AP.
