Un debut a punta de jonrones
520 venezolanos han debutado en el llamado mejor beisbol del mundo. Recordarlos todos es una tarea realmente imposible, pero sí hay unos cuantos que se te graban para siempre en la memoria. El que vivió Eduardo Valencia el 9 de julio, en el compromiso entre Tigres y Atlético, es uno de esos. Y, en un momento como el que estamos viviendo los venezolanos tras el doblete sísmico del pasado 24 de junio, resulta hasta mágico. De una u otra manera nos ha hecho sonreír y eso por estos días es una verdadera proeza.
Valencia, un receptor de 26 años, que está en el sistema de ligas menores desde 2018, entró a aquel juego como bateador emergente en sustitución de Kerry Carpenter. El zurdo Hogan Harris estaba en el montículo por los Atleticos y, en cuenta de 2-1, decidió lanzar una recta de cuatro costuras a 94 millas por hora para intentar engañar al novato, pero el resultado no fue para nada lo que esperaba. El venezolano extendió los brazos con una facilidad impresionante y envió esa pelota a 425 pies de distancia por el jardín central, consiguiendo así su primer hit en MLB. La euforia con la que recorrió las bases se contagiaba con facilidad. Y al llegar al dugout fue imposible que sus compañeros lo ignoraran para hacer la típica broma en la que fingen que no van a celebrarles ese primer bambinazo, en esta ocasión todo el mundo festejó desde el primer momento.
Quizás porque conocen bien lo mucho que se ha esforzado por llegar hasta ahí. Han sido ocho años en las menores y poco más de 1500 turnos. Todo esto después de recibir un bono de solo 10 mil dólares, el mínimo establecido por MLB para firmas internacionales. Un largo historial de lesiones, que incluyen una Tommy John en 2021. Muchos tropiezos, muchas dudas, pero también la convicción enorme de que puede jugar al máximo nivel y hacer cosas extraordinarias. Como ese bambinazo en su primer turno que lo convirtió en el décimo jugador en la historia de los Tigres que se estrena de tal forma en MLB, apenas el segundo que lo hace viniendo desde la banca, uniéndose a Gates Brown qué lo consiguió en 1963. En cuanto a los venezolanos, se trata de apenas del quinto criollo que se va para la calle en su primer turno al bate. Antes lo consiguieron solo Alex Cabrera, Gerardo Parra, Wilson Contreras y Keiber Ruiz.
Y lo mejor de todo es que no fue brillante solo en su debut. Valencia, que forma parte de los 14 criollos qué debutaron en la primera mitad de esta campaña, jugó desde el vamos el 10 de julio, ante los Filis, y terminó la jornada de 4-2. Un día después se fue nuevamente de 4-2 con su segundo bambinazo de la campaña, esta vez ante el primer pitcheo que recibió del zurdo Christopher Sánchez. A la pausa del Juego de Estrellas llegó con un average de. 500, un sólido OPS de 1645 y la promesa de que tiene muchas páginas por llenar con su paso por la Gran Carpa.
